A Índia, uma potência espacial em crescimento, está estreitando laços com a NASA

Stephen Clark - 6 de julho de 2023 12h23 UTC

Quando o embaixador da Índia nos EUA inscreveu o seu país nos Acordos Artemis no mês passado, isso sinalizou que a nação mais populosa do mundo – com uma capacidade crescente em voos espaciais – poderia estar a voltar-se para os Estados Unidos como parceiro na exploração espacial.

A Índia tornou-se o 27º país a assinar os Acordos Artemis, um conjunto de princípios não vinculativos entre nações com ideias semelhantes que orientam uma visão para a exploração pacífica e transparente do espaço. Os acordos abrangem o registo internacional de objectos espaciais feitos pelo homem, a divulgação aberta de dados científicos e um acordo para as nações não reivindicarem território na Lua ou noutros corpos planetários, entre outros princípios.

Os Acordos Artemis começaram sob a administração Trump, um esforço liderado pelo ex-administrador da NASA Jim Bridenstine e Mike Gold, advogado e antigo funcionário da indústria espacial. Bill Nelson, chefe da NASA no governo do presidente Biden, abraçou os acordos. Ele disse que os princípios são “apenas bom senso”.

“Você ajuda alguém em perigo... Você tenta ter partes em comum, respeita o território um do outro”, disse Nelson.

Os detalhes sobre a cooperação futura entre os EUA e a Índia permanecem escassos. Nelson planeja viajar para a Índia ainda este ano para reuniões e discussões com autoridades espaciais indianas. Um dos objetivos da viagem de Nelson será definir objetivos amplos para uma “estrutura estratégica” para a cooperação em voos espaciais tripulados.

Apesar do nome Acordos Artemis, não há garantia de que a Índia desempenhará um papel significativo no programa Artemis da NASA para devolver astronautas à Lua e, eventualmente, enviar humanos a Marte.

“Não há implicação de que um signatário dos acordos Artemis também faça parte do programa Artemis”, disse Nelson a Ars.

Mas nenhum dos outros 26 signatários dos Acordos Artemis – uma lista que inclui potências espaciais europeias e o Japão – tem o seu próprio programa de voos espaciais tripulados. A Índia está desenvolvendo uma espaçonave humana chamada Gaganyaan, que poderá estar pronta para levar pessoas à órbita baixa da Terra em 2025, vários anos depois do planejado originalmente.

“O fato de serem uma nação que pretende no futuro voar com seus próprios astronautas é significativo? A resposta é sim”, disse Nelson. “Acho significativo que um país importante que não é considerado alinhado com os EUA seja signatário.”

“Descrevi a Índia como um gigante adormecido e que está despertando rapidamente”, disse Gold a Ars. “A Índia é absolutamente vital para o desenvolvimento espacial global, e Artemis em particular, uma vez que o país está ativo com programas lunares, programas marcianos, e agora até voos espaciais humanos.”

Através do programa Artemis, a NASA espera pousar astronautas na superfície lunar no final desta década, pela primeira vez desde 1972. A NASA tem como meta oficial o final de 2025 para o primeiro pouso da tripulação Artemis na Lua, mas é quase certo que o cronograma será atrasado conforme novos trajes espaciais da Axiom Space e um novo módulo lunar da SpaceX com classificação humana continuam em desenvolvimento e testes.

Ainda não foi determinado onde a Índia poderá se encaixar no programa Artemis. Mas a Índia lançou tantas missões espaciais este ano como o Japão e a Europa juntos, com outro lançamento marcante agendado para o final deste mês com uma nave espacial robótica que marcará a segunda tentativa da Índia de conseguir uma aterragem controlada na Lua, após uma falha na aterragem em 2019.

A Índia enviou com sucesso uma nave espacial para Marte há uma década, e os operadores internacionais de satélites dependem regularmente de foguetes indianos para colocar as suas missões em órbita.

“Eles vêm para Artemis com atividades que já são diretamente relevantes para o programa”, disse Gold sobre a Índia. "Nem os Estados Unidos nem a Índia precisam de alterar as suas trajetórias. As suas atividades já são altamente complementares."

Antes da assinatura dos Acordos Artemis, as Organizações de Investigação Espacial Indianas – a agência espacial da Índia – e a NASA já estavam a trabalhar juntas num sofisticado satélite de observação da Terra por radar chamado NISAR, com lançamento previsto para 2024. Um satélite indiano lançado no vaivém espacial na década de 1980.